ТАЙГА СЕВЕРНОЙ АМЕРИКИ

В заключение расскажем о североамериканской тайге. В Северной Америке лесная зона по площади меньше лесной зоны Европы и Азии. Она образует две полосы лесов — широкую восточную и более узкую западную. Эти лесные полосы вытянуты в меридиальном направлении. Лесную зону в Северной Америке также разделяют на две подзоны: тайги и смешанных лесов. Подзона тайги занимает территорию Аляски


Молодая секвойя.

вдоль р. Юкона и к югу от нее, а на востоке — бассейн р. Макензи. Южная граница тайги проходит вдоль северных берегов оз. Верхнее и далее к Атлантическому океану.
На Юконском плоскогорье и в центральной области климат суровый и резко континентальный. Количество осадков не более 600 мм в год. Распространена вечная мерзлота. В тех областях канадской тайги, которые прилегают к Атлантическому и Тихому океанам, климат несколько мягче. Осадков выпадает гораздо больше — до 2 тыс. мм в год. Почвы в североамериканской тайге в основном подзолистые, а в низменных местах — болотные. Таежные леса образуют здесь почти те же древесные породы, что и у нас: ель, сосна, пихта, кедр, лиственница, береза, осина. Но леса Северной Америки более богаты разными видами и разновидностями хвойных и лиственных пород. Особенно богата ими притихоокеанская тайга.
В северной части таежной подзоны еловые леса состоят преимущественно из ели ситхинской, а сосновые леса — из сосны Банкса. В пихтовых лесах растет пихта бальзамическая, а в березовых — береза бумажная. Южнее в еловых лесах растут ели многих видов: белая, черная, голубая, Энгельмана и др. В сосновых лесах растут: сосна Банкса, сосна Веймутова, а также желтая, жесткая, плакучая, крючковатая, приморская и другие виды сосны. В пихтовых лесах растут: пихта бальзамическая, Дугласова пихта — одно из самых крупных деревьев в мире, вечнозеленое дерево тсуга канадская, близкое к роду пихт.
В южных лесах Калифорнии растет знаменитая секвойя гигантская. Это могучее дерево с красно-бурой корой и широкой пирамидальной кроной (см. ст. «Охрана растений в заповедниках»).
К сожалению, лесные богатства Северной Америки в значительной степени уничтожены. Еще 300 лет назад леса покрывали 50% площади материка, а сейчас — всего 25%.
Многие виды хвойных деревьев Америки могут расти и в Советском Союзе. Одна из задач советских ученых — акклиматизировать эти ценные породы и обогатить ими наши леса.
Женьшень и его родственники
Еще несколько десятков лет назад корень женьшеня, или, как его называют, «корень жизни» , был дороже золота, а большие корни ценились наряду с крупными алмазами. Целебные свойства растения воспеты в восточных легендах.
Особенно высоко ценится женьшень в китайской медицине как средство, способное «восстанавливать силу и свежесть изнуренным, возвращать юность старцам» .
В Китае женьшень был известен более 4 тыс. лет назад. В Европу первые сведения о нем стали проникать лишь с середины XVII в. Начиная с XIX в. большой интерес к женьшеню стали проявлять и русские ученые.
Известно, что это многолетнее травянистое растение принадлежит

к семейству аралиевых. Запасы его незначительны и постепенно истощаются. Встречается женьшень в глухих горных лесах Уссурийского края, Южно-Восточной Маньчжурии, Северной Кореи и Тибета. В настоящее время на нашем Дальнем Востоке стали выращивать женьшень под пологом леса или по корейскому способу на грядках, затененных дощечками.
Одновременно ученые решили разыскать родственников женьшеня, которые могли бы заменить драгоценный «корень жизни» . Поиски увенчались успехом. В тех же краях, тле растет женьшень, были найдены растения из семейства аралиевых — элеутерококк колючий, аралия маньчжурская и заманиха высокая. Эти растения близки к женьшеню. Они также содержат алкалоиды, сапонины, глюкозиды, эфирные масла и другие химические вещества. Особенно близка к своему прославленному родичу аралия маньчжурская.